“视频号是下一个十年的内容主题。”2021年，张小龙发表了上述论断。
1月24日，微信视频号上线了首个付费直播间，标志着视频号开始加速商业变现！
在1月6号的微信公开课上，视频号业务负责人张孝超表示未来不排除视频号会提供收费内容，包括直播收费以及中长视频收费，或者打赏等等。话音刚落，仅过去半个月的时间，微信视频号直播间付费功能就来了。1月24日，微信视频号上线付费直播。据悉，这个直播间为腾讯NBA，直播内容是NBA的常规赛，用户只能够免费观看3分钟，如果想观看全程赛事，需要支付90个微信豆解锁。按照IOS平台1元7个微信豆，安卓平台1元10个微信豆的价格来计算的话，苹果用户需要13元，安卓用户需要耗费9元。经过测试，三分钟时间一到，直播间立刻发出支付微信豆的提醒。
随着视频号直播付费推出，视频号创作者们又新增了一个变现的渠道，这将会激励优秀的创作者持续生产优质内容，促进整个微信生态逐渐繁荣。除此之外，目前微信的整体资源也正在不断向视频号倾斜，近几个月以来，视频号动作频频，加速迭代。据新榜统计，从2020年10月至2021年12月，微信公众号和视频号互通，共完成17次小迭代。其中，仅在去年12月，视频号就进行了至少5次更新，包括上线小程序购物车、推出带货中心、公众号插入视频号活动、视频号抢占公众号黄金流量位等等。2021年12月17日晚，视频号举办了西城男孩Westlife线上音乐会，数据显示，当晚共吸引了2700万人观看，视频号也借此机会顺利出圈，随后视频号还借着举办了五月天跨年演唱会，进一步抢占朋友圈C位。新的一年到来，视频号更是踏上了加速发展的快车道，距离成为张小龙口中的新一极，越来越近。
从2020年初推出至今，微信视频号已度过了两周岁生日，原本并不被人看好的“三流产品”，渐渐露出獠牙。2021年1月20日，据视灯研究院发布的《2020年视灯视频号发展白皮书》显示，截止到2020年底，视频号DAU破2.8亿，视频号总数超过3000万，平均用户日均使用时长19分钟。去年8月份，更是有多位业内人士在公开演讲中披露视频号日活数据达到4.5亿，人均时长35分钟。在年初的微信公开课上，视频号团队并未公开展示最新的数据，但是单从日活用户数量来说，视频号已经超越快手，成为中国第二大短视频平台。并且经过前文所述的多次迭代，微信视频号相继打通了会话、朋友圈、公众号、小程序、企业微信等多个入口，可以说在这个12.5亿日活的流量帝国中，视频号已经无处不在，自然地融入到每个方面。用张孝超的话来说，视频号将成为类似“原子”一样的最基础内容组件，并且能够和其他的微信生态产生化学反应，比如和微信支付融合，就会产生打赏和付费内容，与公众号融合，就能在公众号中看到视频号的视频等等。随着直播付费的上线，视频号的化学反应已经渐渐显现。原本那个隐藏在微信二级入口中的“三流产品”，背靠微信这棵大树，开始茁壮成长。但是成也微信，败也微信，在和抖音快手的竞争当中，这个庞大的微信生态，也给视频号运营带来困难。几乎覆盖全体互联网用户的微信，用户构成也更加下沉，强社交关联的性质，会给视频号的初期发展带来流量，但在这样的用户背景下，也造成早期的视频号内容质量无法快速提升。当这种强社交关联的私域流量，遇到强调公域流量分发的短视频时，就出现了矛盾和冲突。比如，在抖音中，受公域流量算法影响，用户可以隐匿自己的身份，肆无忌惮的点赞一切自己喜欢的内容。而在视频号中，用户实名点赞视频后会被同事、老板、客户等强社交关联的用户看见，所以用户为了维护日常人设，自然会减少某些视频的点赞，这对于创作者以及整个生态的繁荣来说是不利的。为了解决这个矛盾，视频号推出了私密赞的功能，暂停视频才能点赞的形式对用户来说也不是特别友好。除了在“好友”列表中可以看到好友点赞过的视频，在公域流量的“推荐”列表中，依然不时会刷到好友点赞的视频。如何平衡好公私域流量，一定程度上决定了视频号未来的发展上限。张小龙也承认，未来内容丰富时，机器算法推荐将会发挥更大的作用。虽说背靠大树好乘凉，但是船大了也没那么好调头，视频号的崛起之路没那么容易。
2021年第三季度，腾讯的净利润为317.51亿元，同比下降1.7%，这对腾讯来说，值得反思。《2021年中国互联网广告数据报告》显示，字节跳动以超千亿的广告收入排名第二，将腾讯甩在身后。短视频平台在最近一年获得最多青睐，超五成广告主增加了相应的广告投放预算。这些事件清晰地表明了视频号对于微信的重要性，不少业内人士都曾表示，2022年是视频号关键的一年，加速变现，展现商业价值，成了视频号的关键目标。但前文已述，受强社交关联的影响，视频号的未来发展路线注定和抖音快手截然不同。视频号首要建设的是自己独有的内容生态，比如加强视频号与公众号的结合，发挥自媒体的创作内容优势，就是其中一个方向。而在内容生态的打造上，视频号业务负责人张孝超透露出未来将会扶持三类重点对象，分别是泛知识、泛生活和泛资讯类创作者。然后通过创作者的好友以及粉丝的点赞转发进行传播，发挥类似于快手的私域流量优势，专心的服务粉丝，再逐渐扩大影响。已经成长为社会基础设施的微信，在新闻资讯等热点事件方面，具备天然的优势，视频号已经成为了用户浏览新闻事件、体验休闲娱乐的新平台，比如在神舟十二号发射、孟晚舟归国等热点事件中，视频号的点赞数量均突破百万。并且随着整个微信生态内容不断扩大，微信搜索渐出成效，视频号的网页版本也在内测中，未来视频号或将成为“主流”“深度”的综合性内容平台，从这一点来看，视频号的竞争对手或许已经不是抖音快手，更有可能是微博。直播收费，只是一个开端，视频号的想象空间不会局限于短视频赛道，张小龙口中的黄金十年，早已寄托在视频号的肩头。
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